1931年9月,王若飞从苏联回国领导西北地区的革命斗争,任中共西北特委书记。在商贾云集的包头,他化名为黄敬斋,扮成皮毛商人领导西北地区的革命斗争。
在包头泰安客栈里,王若飞与中共西蒙工委书记乌兰夫取得联系。会面后,他起草了告蒙汉同胞书,成立党的外围组织平民革命党。
10月底,王若飞不幸被逮捕。被捕时,他把党的重要文件塞入口中,严守了党的机密,让第二天要与他联络的乌兰夫、李森等一批共产党人得以安全转移,使得内蒙古地区的中共党组织安全保存。
1931年11月,王若飞被押送到归绥(呼和浩特)第一模范监狱。1934年,被判十年徒刑。1936年,转押陆军太原监狱。
在狱中,王若飞与国民党反动派继续进行顽强的斗争,迅速成立党小组,组织写作学习,领导狱中绝食、改善伙食、争取人权。他的行为不仅鼓舞了很多共产党人,也影响了狱中许多普通青年逐渐走向革命阵营。
王若飞不仅寻找机会对狱友们进行革命教育,还写下大量宣传马克思主义的著作。他在狱中为鼓励同志写下了短文《生活在微笑》,其中写道:死里逃生唯斗争,铁窗难锁钢铁心。
1931年,在绥远地区开展地下革命活动的共产党员杨植霖被绥远国民党当局逮捕,在狱中参加了由王若飞同志领导的对敌斗争,他将王若飞在监狱中的生活及信件内容都记录在这个红色的日记本中。后来,根据这本日记与他人合作出版了《王若飞在狱中》一书。
这本日记手稿真实记录了王若飞在近6年的铁窗生涯中,始终威武不屈、坚持革命斗争的历程,展现了他为革命事业奋斗、坚守理想信仰的共产党人光辉形象。